Les Laotiens sont tres pratiquants du Bouddhisme HINAYANA (du petit vehicule). Les temples dorés foisonnent dans les villes et  les campagnes et sont tres fréquentés. Le clerge est constitué de bonzes qui, souvent n'accomplissent le sacerdoce qu'une partie de leur vie, souvent un an, pour les jeunes.

Le Bouddhisme HYNAYANA est la version basique pratiquée surtout en Thailande, Cambodge, Laos et Sri LanKa. Le MAHAYANA (Grand Véhicule), pratiqué en Chine, Corée, Japon et Nord Vietnam, ne prétend pas se substituer au HINAYANA mais le dépasser et réaliser son achèvement.

Trés sommairement, le Bouddhisme du Grand Véhicule déifie le Bouddha, pour le "Petit Véhicule" c'est un homme comme les autres.

Pour le Grand Véhicule, la recherche du Nirvana est collective (le bodhisatva renonce au Nirvana tant qu'il reste d'autres êtres à conduire vers la félicité), au contraire du HINAYANA, dont l'adepte cherche son propre salut individuellement, selon la loi, inexorable du KARMA.